Maurits - ook Maurice - Gilliams zag op 20 juli 1900 te Antwerpen het levenslicht. Zijn vader, Frans Gilliams, was drukker. De familie bezat een buitenverblijf, waar Maurits een groot deel van zijn jeugd doorbracht. Het verschafte hem het geestelijk voedsel voor verschillende letterkundige meesterwerken. ‘Elias of het gevecht met de nachtegalen’ uit 1936 put uit deze inspiratie en behoort tot zijn bekendste werk.

Vermits hij van zijn vader het vak van typograaf leerde, was hij in staat zijn eerste werken in eigen beheer uit te geven. Naast proza kennen we Gilliams van fijnbesnaarde poëzie en essays, onder meer over Paul Van Ostaijen en Henri De Braekeleer.

Hoogtepunten uit zijn professionele loopbaan was zijn aanstelling als wetenschappelijk bibliothecaris van het Konininklijk Museum voor Schone Kunsten te Antwerpen en zijn positie als secretaris van de Koninklijke Vlaamse Academie voor Taal- en Letterkunde te Gent. In 1980 ontving hij de Grote Prijs van de Nederlandse Letteren.

Maurits Gilliams stierf te Antwerpen op 18 oktober 1982.

Zijn oeuvre en de door hem behaalde prijzen kan je hier bekijken.